私营部门的火灾调查员到达火灾现场时，往往会发现现场已经被广泛搜查过了. 这可能是火灾发生后的几天、几周甚至几个月. 在对故意纵火的调查中尤其如此, 警察和/或消防部门可能在哪里对现场进行了彻底的挖掘. 其他各方(不同保险公司等)委托的其他私营机构火警调查人员.)也可能在前几天进行了现场视察.
即使在处理未受干扰的现场时，火灾调查也足够困难. 对火灾模式和火势蔓延的解释变得更加困难，并有可能得出错误的结论, 当证据被移除时, 搬迁或损坏.
一般来说, 与其他犯罪现场的传统做法不同，火灾会在发生过程中销毁证据, i.e.事件发生的时间越长，出现的证据就越多. 再加上消防员在现场进行必要的灭火和检修，也扰乱了现场, 火灾调查员在某些方面已经处于劣势.
收集证据
这并不意味着是时候绝望地举手投降了，也不意味着今天就这么早结束了. 证据收集可以开始了. 在开始现场调查之前，尽量收集尽可能多的资料是很重要的. 相关警察或消防调查人员愿意或能够与您分享的信息程度将根据司法管辖区而有很大差异, 他们的正式程序, 你对待他们的态度, 他们的个性以及他们是否熟悉你. 一些公共服务调查人员根本不愿与你交谈, 而其他人则热衷于讨论此案并分享调查结果. 其他人可能还会说一句经典的话:“私下说……..”. 不管, 私营部门的调查人员必须注意和尊重公共部门调查人员必须遵循的程序.
这种证据和信息共享是双向的. 如果私营部门调查员能够向公共部门调查员提供有用的信息或证据, 作为回报，他们更有可能愿意分享信息. 即使只有很少的信息可以在证人采访中分享, 或者是否有嫌疑人或任何人被指控, 需要尽早确定的关键信息是，是否有什么东西被从现场带走了.
运用科学的方法
重要的是要意识到，尽管火灾现场可能已经被严重破坏和挖掘, 使用科学方法的正常程序仍应作为现场调查的基础. 现场仍应完整地记录下来，包括笔记、照片和录像. 证人仍应接受询问, 以及其他证据来源, 如报警日志数据和闭路电视录像仍然应该检索，如果有的话.
所有火灾调查员的现场目标都是 确定起源和原因, 那就是起火的地方, 点火源是什么, 第一次点燃的燃料是什么?它们是如何聚集在一起的? 私营部门的调查人员可能还需要考虑其他因素, 这取决于客户是谁, 是否有具体的政策条件需要探索.
仅仅因为对现场进行了大量搜查，并不意味着没有证据可以找到. 取决于之前检查的程度和技巧, 其他人已经搜索过的残骸中可能还有关键的证据, 或者在最初没有搜索过的区域.
现场纵火清单的使用可以极大地帮助调查人员考虑一系列可能表明火灾是故意点燃的因素. 结合标准火灾调查方法, 有价值的信息可以传递给客户，这可能有助于恢复, 拒付前景或责任索赔.